Le prix du kg de cuivre affiché chez un ferrailleur ne correspond pas à un tarif unique. Il varie selon la forme physique du cuivre présenté au rachat : fil dénudé, mélange de pièces hétérogènes ou câble encore recouvert de sa gaine isolante. Chaque catégorie reflète un taux de pureté différent, et cette pureté détermine directement le prix proposé au kilo.
Pureté du cuivre et grille tarifaire des ferrailleurs
Le cours du cuivre coté sur les marchés internationaux (LME, London Metal Exchange) sert de référence mondiale. Les ferrailleurs appliquent ensuite une décote par rapport à ce cours, proportionnelle au travail de tri et de traitement nécessaire avant la refonte.
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Un lot de cuivre parfaitement pur demande peu d’interventions : il part presque directement vers l’affineur. Un lot mêlé, contenant des résidus de plastique, de vernis ou d’autres métaux, impose un tri mécanique ou chimique. Plus le cuivre exige de traitement, plus la décote au kilo est forte.
Cette logique explique pourquoi un même métal, issu du même chantier, peut se vendre à des prix très différents selon la manière dont il a été préparé avant la pesée.
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Cuivre dénudé : définition et prix au kilo
Le cuivre dénudé désigne un conducteur dont la totalité de l’isolant a été retirée. Le fil obtenu est constitué de cuivre nu, sans vernis, sans plastique, sans soudure. Deux sous-catégories circulent couramment chez les ferrailleurs.
- Le cuivre dénudé dit « millberry » : fil neuf ou d’aspect brillant, d’une pureté proche du cuivre de première fusion. C’est la catégorie la mieux cotée.
- Le cuivre dénudé souple, en tresse ou en méplat : toujours pur, mais avec des formes ou des sections qui peuvent compliquer la refonte. Sa valeur reste élevée, légèrement en dessous du millberry.
- Le cuivre dénudé d’aspect oxydé ou terni : la pureté métallique est identique, mais l’oxydation de surface peut entraîner une légère décote lors du rachat.
D’après les tarifs relevés chez un négociant de la région parisienne (SAR 93), le cuivre dénudé neuf millberry s’affiche à 10,00 euros le kilo, et le cuivre dénudé souple ou tresse à 9,00 euros le kilo. Ces prix fluctuent en fonction du cours international et des conditions locales de marché.
Cuivre mêlé et tuyaux : un écart de prix lié aux impuretés
Le cuivre mêlé regroupe les pièces de cuivre encore associées à d’autres matières. Fils gainés partiellement dénudés, tuyaux avec soudures, robinetterie avec inserts en laiton : tout ce qui contient du cuivre sans être exclusivement du cuivre entre dans cette catégorie.
Les tuyaux de plomberie en cuivre constituent un cas particulier. Le métal est pur dans sa masse, mais les raccords brasés ou les résidus de flux de soudure réduisent la pureté du lot. Un ferrailleur rachète ce type de cuivre dans la catégorie « mêlé tuyaux », à un tarif inférieur au dénudé. Chez le même négociant (SAR 93), le cuivre mêlé tuyaux est affiché à 8,80 euros le kilo.
L’écart entre cuivre dénudé millberry et cuivre mêlé dépasse un euro par kilo. Sur un lot de plusieurs dizaines de kilos (chantier de rénovation, démolition), cette différence représente une somme significative. Trier et dénuder avant de vendre peut donc être rentable, à condition que le temps passé justifie le gain.
Corps de chauffe et cuivre étamé
Certaines pièces de cuivre sont recouvertes d’une couche d’étain (cuivre étamé), comme les corps de chauffe de chauffe-eau. L’étain complique le recyclage et fait chuter le prix de rachat. La valeur tombe encore en dessous du cuivre mêlé classique, autour de 8,30 euros le kilo selon les tarifs relevés.
Câble gainé : prix du cuivre piégé dans le plastique
Le câble électrique non dénudé constitue la forme de cuivre la moins bien valorisée. La raison est mécanique : la gaine plastique représente une part importante du poids total du câble. Quand un ferrailleur achète un câble gainé au kilo, il paie le poids du plastique en plus du cuivre.
Le rendement en cuivre d’un câble varie selon son type. Un câble de type RO2V (câble rigide courant en installation électrique) contient une proportion de cuivre plus élevée qu’un câble informatique RJ45, qui associe des conducteurs fins à un blindage et une gaine épaisse.
Les prix reflètent cette hiérarchie. D’après les mêmes tarifs (SAR 93), un câble RO2V se négocie à 3,20 euros le kilo, tandis qu’un câble informatique RJ45 tombe à 2,50 euros le kilo. L’écart avec le cuivre dénudé est considérable : un câble gainé vaut trois à quatre fois moins qu’un cuivre millberry.
Dénuder soi-même : calcul à faire au cas par cas
Retirer la gaine d’un câble électrique permet de passer de la catégorie « câble gainé » à « cuivre dénudé », avec un gain au kilo substantiel. Le calcul dépend de trois facteurs :
- La section du câble : un câble de forte section (6 mm² et au-delà) se dénude rapidement au cutter ou à la pince à dénuder. Le gain de temps est net.
- La quantité disponible : dénuder quelques mètres de câble fin ne justifie pas l’effort. Sur un lot issu d’un chantier complet, l’opération devient rentable.
- Le type de gaine : certaines gaines doubles ou armées résistent aux outils manuels et nécessitent une dénudeuse mécanique.
Après dénudage, le poids de cuivre récupéré sera inférieur au poids du câble d’origine. La différence de prix au kilo doit compenser cette perte de masse pour que l’opération soit avantageuse.
Cours du cuivre et impact sur les prix de rachat
Tous les tarifs de rachat chez un ferrailleur suivent les variations du cours du cuivre sur le LME. Le prix actuel du cuivre sur les marchés se situe aux alentours de 12 euros le kilo. Les ferrailleurs appliquent un pourcentage de ce cours, variable selon la catégorie et leur propre marge.
Le cuivre dénudé millberry se rapproche le plus du cours de référence, avec une décote limitée. Le câble gainé subit la décote la plus forte, reflétant le coût de traitement et la perte liée à la gaine.
Les prix affichés par les ferrailleurs ne sont pas uniformes sur le territoire. La proximité d’un fondeur, le volume d’achat, la concurrence locale et les coûts de transport influencent les tarifs. Comparer plusieurs acheteurs avant de vendre reste la démarche la plus efficace pour obtenir le meilleur prix au kilo, quelle que soit la catégorie de cuivre.
